Maria Severa Onofriana, fille de Severo Manuel de Sousa et d’Ana Gertrudes, est connue comme la figure mythique du fado lisboète. Elle est née le 26 juillet 1820 dans la paroisse d’Anjos.

Maria Severa a parcouru les quartiers les plus populaires de Lisbonne, animant les soirées de nombreux habitants. Après sa présence, plusieurs tavernes sont devenues célèbres. Elle eut plusieurs amants, dont le comte de Vimioso, qui aurait été enchanté par sa voix et sa façon de jouer de la guitare. Elle devint connue sous le nom de « Severa » et fut reconnue pour ses amours et pour les fados qu’elle chantait et dansait. Elle n’a vécu que 26 ans, mais sa courte vie lui a permis d’acquérir une grande notoriété. Il existe peu d’informations confirmées sur sa vie, qui est entourée de mystère. Cependant, ceux qui l’ont connue ont laissé leurs témoignages.

Maria Severa était une très belle femme à la voix unique. Elle avait une personnalité très caractéristique et ceux qui l’ont connue l’ont décrite comme une « chanteuse de fado très intéressante, comme Mouraria n’en aura plus jamais ! Il ne sera pas facile de trouver une autre Severa hautaine et impétueuse, aussi généreuse que prête à casser la figure à quiconque lui faisait la vie dure ! Vaillante, pleine d’affection pour ceux qu’elle aimait, comme elle était grossière avec ses ennemis ». (Júlio de Sousa e Costa).

Si sa renommée a été grande de son vivant, elle n’est pas comparable à celle dont elle a joui après sa mort.