Maria Severa Onofriana, hija de Severo Manuel de Sousa y Ana Gertrudes, es conocida como la figura mítica del fado lisboeta. Nació el 26 de julio de 1820 en la parroquia de Anjos.

Maria Severa recorrió los barrios más populares de Lisboa, amenizando las veladas de muchos lisboetas. Tras su presencia, varias tabernas se hicieron famosas. Tuvo varios amantes, entre ellos el conde de Vimioso, de quien se dice que quedó encantado con su voz y su forma de tocar la guitarra. Llegó a ser conocida como «Severa», ganando reconocimiento por sus amores y por los fados que cantaba y bailaba. Vivió sólo 26 años, pero en su corta vida alcanzó un gran reconocimiento. Hay poca información confirmada sobre su vida, que está rodeada de misterio. Sin embargo, quienes la conocieron han dejado sus relatos.

Maria Severa era una mujer muy bella con una voz sin igual. Tenía una personalidad muy característica y quienes la conocieron la describieron como una «cantante de fado muy interesante, ¡como la que Mouraria nunca volverá a tener!… ¡No será fácil encontrar otra Severa altiva e impetuosa, tan generosa como dispuesta a partirle la cara a cualquiera que le hiciera pasar un mal rato! Valiente, llena de afecto por los que amaba, así como era ruda con sus enemigos». (Júlio de Sousa e Costa).

Si su fama fue grande en vida, no se puede comparar con la que tuvo tras su muerte.