Maria Severa Onofriana ist eine der berühmtesten Persönlichkeiten in der Geschichte des portugiesischen Fado. Sie wurde 1820 in Lissabon geboren und wurde Mitte des 19. Jahrhunderts in den Tavernen und Cafés der Stadt zu einer beliebten Sängerin und Gitarristin. Ihr Vater war ein Zigeuner aus Santarém und ihre Mutter stammte aus Ponte de Sor, die wie andere Fischer aus der Region nach Lissabon ausgewandert waren. Severa eroberte mit ihrer exotischen Schönheit zigeunerischer Abstammung die Bohemiens der Hauptstadt.
Maria Severa lebte in der Zeit des beginnenden Liberalismus, als das absolutistische alte Regime im Niedergang begriffen war. Das portugiesische Volk, das einst an die absolute Macht des Königs gewöhnt war, begann die Stimme der Verfassung zu hören, die Befugnisse und Rechte verteilte und etwas garantierte, was man nie für möglich gehalten hatte: Freiheit. Die Sängerin lebte in einer Epoche, die von Volksaufständen geprägt war und in der die Frauen begannen, für ihre Rechte und die Gleichberechtigung mit den Männern zu kämpfen. Portugal wollte ein zivilisiertes, modernes und vor allem europäisches Land sein. Allerdings herrschte ein großes Klassengefälle, bei dem die einen sehr reich und die anderen sehr arm waren.
Maria Severa Onofriana wird aufgrund ihrer Rolle als Fado-Sängerin in der Stadt Lissabon, dem Land des Fado und der guten, nostalgischen und traurigen Lieder, als „Stimme einer unterdrückten Generation“ bezeichnet. Mit ihrer Musik zensierte Severa die Kämpfe und Nöte, mit denen die Unterschicht in Lissabon zu jener Zeit konfrontiert war. Sie sang über die Armut und die Liebe und berührte damit die Herzen der Menschen, die ihr zuhörten. Sie wurde zu einem Symbol der Hoffnung und der Unverwüstlichkeit für diejenigen, die ums Überleben kämpften. Ihr Gesang hat dafür gesorgt, dass ihr Vermächtnis bis zum heutigen Tag Bestand hat.
Heute erinnert man sich an Severa als eine der wichtigsten Persönlichkeiten in der Geschichte des Fado und als eine kraftvolle Stimme für diejenigen, die keine Stimme haben. Severa, von der keine Tonaufnahmen existieren, soll die erste Person gewesen sein, die den Fado auf der Straße sang und die Menschen im Kampf gegen ihre Probleme vertrat. Sie war eine der treibenden Kräfte hinter der Tatsache, dass diese Lieder heute zum immateriellen Kulturerbe der Menschheit gehören.
Sie starb arm und verlassen am 30. November 1846 im Alter von nur sechsundzwanzig Jahren. Sie wurde in einem Gemeinschaftsgrab ohne Sarg beigesetzt, so wie sie es sich in ihren letzten Refrains gewünscht hatte:
„Ich habe ein bitteres Leben
Oh, was für ein unglückliches Schicksal!
Aber wenn ich so unglücklich bin
Ich war es nicht, der es so gewollt hat.

Wenn ich sterbe, Mädchen
keine Reue haben
Und zum Klang eurer Lieder
Schließt mich im Massengrab ein.“

Eine Frau der Stärke, des Widerstands und des Kampfes. Eine wahre Frau des portugiesischen Fado.

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